Enfant de choeur à La Major de Marseille, sa ville natale, Charles Levens reçoit une éducation complète de musicien d'église. Rompu à l'art du chant et à la pratique du continuo, initié au jeu du basson et de la basse de viole, exercé à la composition musicale par le contact avec les oeuvres des maîtres, il peut très vite prétendre à un poste de maître de chapelle dans une des psallettes des grandes métropoles régionales. Il occupe cette fonction à Vannes et à Toulouse avant de s'installer définitivement à la Primatiale Saint-André de Bordeaux, en 1738.

A côté de ses activités de maître de chapelle et de compositeur, Levens manifeste un vif intérêt pour les recherches sur le langage harmonique et sur la question du « goût » en musique exposées dans les nombreux traités de l'époque.

A la lumière des idées maîtresses de Rameau et des découvertes de mathématiciens tels que Euler sur les rapports de sons, il élabore une échelle sonore originale fondée sur les trois progressions harmonique, arithmétique et géométrique. De ce fait, il détermine une succession diatonique - UT-RE-MI-FA-SOL-LAb-SIb-UT - où le majeur et le mineur homonymes sont subtilement mêlés au point de ne former qu'un seul et même mode « mixte ».

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